A síndrome do terceiro ano
Moacyr Scliar*

Tive um colega que ficava impressionado com o número de enfermidades que podem acometer o ser humano. Ele percorria o índice do Harrison, o manual de medicina interna, onde estavam listadas centenas de enfermidades, suspirava e sacudia a cabeça: é muita doença, dizia e acrescentava com atemorizada resignação:

–  Uma delas vai acabar me pegando.

Não era o único a nutrir tais temores. Esse colega era um caso típico de uma curiosa situação psicológica, que conhecíamos como “a doença do terceiro ano”. Por que o terceiro ano? Porque era esse o ano que, depois de passar pelas cadeiras básicas, entrávamos no ciclo clínico. E entrar no ciclo clínico era um choque. No hospital em que tínhamos aulas, a Santa Casa de Porto Alegre, só víamos doentes graves, pela óbvia razão de que os serviços que ali funcionavam eram todos centros de excelência médica; ali chegavam pacientes de todo o Rio Grande do Sul e de outros Estados.

Enfermidades raras não faltavam, e só contribuíam para aumentar nossa apreensão e em alguns casos transformavam-se na hipocondria do estudante de medicina, ou doença do estudante de medicina, ou síndrome do estudante de medicina. Conhecida nos Estados Unidos como medical studentitis, esta é uma situação muito freqüente. Numa pesquisa realizada com 215 estudantes de medicina do terceiro e quarto anos da Universidade de Maastricht (Holanda), verificou-se que 30% deles tinham sintomas relacionados com doenças que estavam estudando. Mais que isto, existe uma correlação entre a síndrome (ou doença) do estudante de medicina e a tendência para fantasias, avaliada por testes psicológicos. Ou seja: quanto mais fértil a imaginação, maior a chance de aparecer a síndrome.

O problema não se restringe aos alunos de medicina. Ocorre com estudantes de outras áreas de saúde, como psicologia. Detalhe curioso: atores contratados para desempenhar o papel de doentes no ensino de estudantes de medicina às vezes começam a apresentar sintomas de doenças.

Como era de esperar, a hipocondria do estudante de medicina melhora com o tempo. Uma pesquisa realizada na Universidade de Auckland, Nova Zelândia, mostrou que os estudantes de medicina mais jovens tinham mais nosofobia que seus colegas veteranos. Ou seja: lá pelas tantas o jovem cai na real. Doenças existem, e são tantas, que acabam até sobrecarregando a imaginação.

Falei num colega impressionado com doenças. Tive um outro colega que, este sim, era um hipocondríaco legítimo. Uma noite recebi um telefonema dele pedindo que fosse com urgência à sua casa: estava com um problema grave, urgente. Colega é colega, de modo que larguei o que estava fazendo e corri para o prédio em que morava. Já estava me esperando na porta do apartamento. Seu aspecto dava dó: pálido, olhos arregalados, segurava nas mãos trêmulas  um livro: o Harrison, claro... Tão logo me viu e sem sequer me cumprimentar foi anunciando:

– Estou com lupus eritematoso sistêmico.

E começou a ler:

– Mal-estar geral, tenho; dores articulares, tenho; cansaço, tenho; falta de apetite, tenho; febre, tenho...

A lista de sinais e sintomas não era pequena, e ele tinha tudo. Eu o escutava, consternado e confuso. Meu colega estava falando de uma doença no mínimo preocupante, da qual (e não por coincidência) tínhamos visto um caso poucos dias antes. Mas, e justamente por causa disso, eu também tinha estudado aquele capítulo do Harrison. Com o que me ocorreu uma idéia que se revelou absolutamente salvadora:

 –  Mas o lupus – eu disse – é muito mais comum em mulheres, e pelo que me consta você não é mulher.

O efeito foi mágico. De imediato resolveu deixar o diagnóstico de lupus de lado; agora se contentava com uma simples gripe, que nem precisaria ser tão séria assim – nada que um analgésico não resolvesse. Ou seja: o raciocínio epidemiológico ali foi decisivo.

O meu colega nunca mais me falou sobre doenças. Estava livre da hipocondria? Acho que sim, mesmo porque estávamos terminando o terceiro ano. Aos poucos, mergulhávamos na realidade da doença, da verdadeira doença. Que a muitos de nós deixaria com saudades da hipocondria do terceiro ano.

* Scliar é escritor, médico sanitarista, professor de Medicina e membro da Academia Brasileira de Letras com mais de 70 livros publicados, entre eles A paixão transformada, História da Medicina na literatura (Companhia das Letras) e Do mágico ao social: a trajetória da saúde pública (Senac, SP).      

Frase

Pesquisa realizada com alunos de medicina indicou que 30% deles tinham sintomas relacionados com doenças que estavam estudando